蚊子为何偏偏“咬”你？我国科学家在原子尺度看清了它的“嗅觉导航”

夏夜耳边那声挥之不去的嗡嗡声，或许即将拥有被精准干预的可能。10月14日，深圳医学科学院潘孝敬团队联合深圳湾实验室柳峰、黄恺团队在《自然》发表重磅成果，首次从原子层面完整揭示了蚊子感知人体气味并转化为“叮咬指令”的分子机制。简单说，科学家终于看清了蚊子“闻”到人之后，身体内部到底发生了什么。

蚊子找人，靠的不是眼睛，而是一场精密的化学追踪。人体汗液和皮脂中的壬酸、辛酸等羧酸类物质，是蚊子判断“附近有人”的关键信号。此前已知，蚊子体内有一类叫“离子型受体（IR）”的蛋白质负责感知这类酸味，其中 IR8a 是共受体（本身不识别气味，负责搭架子），IR75k 是调谐受体（负责识别具体酸分子）。两者必须配对，才能组装成有功能的“气味探测器”。

但长期以来，这个探测器长什么样、如何区分不同长度的酸分子、闻到之后又如何把信号传进细胞，一直是悬而未决的谜题。IR 也因此被视为昆虫三大化学感受受体中“缺失的关键拼图”。

研究团队利用冷冻电镜技术，成功解析了 IR8a-IR75k 复合物在关闭态和开放态下的高分辨率结构。结果出乎意料：它由两个 IR8a 和两个 IR75k 组成，两个 IR8a 构成类似“Y”形的核心支架，两个 IR75k 分列两侧，彼此并不直接接触。这种组装方式与脊椎动物同类受体截然不同，意味着每个 IR75k 可以相对独立地“捕捉”气味分子，大大提高了探测效率。

更关键的是，团队还看清了壬酸为何比辛酸更“诱蚊”。两者结构只差一个亚甲基，但 IR75k 的结合口袋能精准读取烷基链长度和羧基的空间朝向，壬酸的契合度更高，激活受体的效力也更强。这就像一把锁对两把极其相似的钥匙做出了明确区分。

闻到气味只是第一步，真正让蚊子行动的是神经信号的产生。研究团队捕获了壬酸结合后的开放态结构，发现当气味分子进入口袋，IR75k 的胞外结构域会像贝壳一样闭合。这一动作通过一段仅由 4 个氨基酸组成的短连接结构，被放大并传递到跨膜区，牵拉离子通道打开，钠离子涌入，神经电信号就此产生。

研究人员形象地称这段短连接为“分子杠杆”。为了验证它是否真的关键，团队在其中插入柔性序列“减震”，结果信号传递几乎被切断，直接证明了这根杠杆不可或缺。

这意味着什么？

蚊子是疟疾、登革热等多种传染病的媒介。这项研究的现实意义在于：IR75k 的结合口袋和那根“分子杠杆”，都是可以被药物分子瞄准的靶点。如果能设计出小分子堵住口袋，或卡住杠杆，蚊子就“闻不到”人身上的羧酸，叮咬行为随之减少。

气味王国研究员表示，未来有望据此开发更绿色、精准的驱避剂或引诱剂，替代广谱杀虫剂，为蚊媒传染病防控提供新路径。从“为什么蚊子咬我”到“如何让蚊子找不到任何人”，这块关键拼图的补齐，让精准防蚊向前迈出了实质性的一步。